Le francais suit

No. 2 Construction Battalion, the first and only all-Black battalion-sized unit in Canadian military history, is being remembered on the 2023 issue of the Royal Canadian Mint’s ongoing Commemorating Black History series. In the opening years of the First World War, hundreds of Black Canadians eagerly tried to enlist for Canada, but racism prevented many from joining their white compatriots on the battlefields overseas. In 1916, persistent lobbying and a request from the British for labour battalions provided the opportunity for a Black unit to be created. No. 2 Construction Battalion would serve alongside the Canadian Forestry Corps in the forests of France. They helped with lumber and milling operations, including the loading and transportation of finished timber by rail. This timber was vital to the Allied war effort, lining trenches, supporting observation posts and for the construction of aircraft in France. A few battalion members even fought and suffered casualties while serving with other Canadian Expeditionary Force units. The battalion returned to Canada in early 1919 and was disbanded in 1920.

After much research, writing, story telling, and advocacy, descendants of No. 2 Construction Battalion and their allies successfully campaigned for a formal apology for the racism and discrimination endured by battalion members, which the Right Honourable Justin Trudeau, Prime Minister of Canada and the Honourable Anita Anand, Minister of National Defence, delivered before descendants assembled in Truro, Nova Scotia on July 9, 2022.

Released in conjunction with the annual observance of Black History Month, the 2023 $20 Fine Silver Coin – Commemorating Black History honours the service and sacrifice of the proud members of No. 2 Construction Battalion.

“At the outbreak of the First World War, many Black men felt the call to serve their country. Many were rejected due to anti-Black racism. After years of lobbying, No. 2 Construction Battalion was authorized in 1916,” said Russell Grosse, Executive Director of the Black Cultural Centre for Nova Scotia. “These brave men had to fight for the right to serve, they provided valuable logistical support to the frontlines. This coin commemorates the remarkable legacy of No. 2 and builds on the formal Apology that was given by the Government of Canada this past summer to ensure that this important history is remembered.”

“Those who step forward to serve our country deserve to be honoured. But for far too long—and for no reason but the colour of their skin—the men of the No. 2 Construction Battalion did not receive the recognition that their service to Canada deserved,” said the Honourable Chrystia Freeland, Deputy Prime Minister and Minister of Finance. “We have a responsibility to remember their sacrifice, and this coin will help ensure that more Canadians learn about and pay tribute to those who fought for the right to so bravely serve in uniform.”

“Despite facing discrimination before, during, and after their service in the Great War, the men of No. 2 Construction Battalion bravely served our country. We are forever in their debt,” said the Honourable Anita Anand, Minister of National Defence. “Together with Canada’s official apology to the Battalion’s members and descendants last summer, this coin will commemorate their remarkable contributions and help raise awareness of the Battalion. Today, we reaffirm our gratitude to these courageous men, and vow to never forget their service to Canada.”

The reverse design of this 99.99% pure silver coin, by artist Kwame Delfish, features a soldier of
No. 2 Construction Battalion, standing at attention between two railroad tracks. His battalion’s cap badge is prominently displayed on his right, adjacent to a landscape of France’s Jura region, where the battalion assisted with logging and building a railroad. To his left, battalion comrades marching in a parade prior to their March 1917 deployment to Europe.

“The existence and accomplishments of the men of No. 2 Construction Battalion is another part of Canadian history that is to be acknowledged, celebrated and honoured -forever,” said artist Kwame Delfish. “I hope I was able to capture these honourable men in a way that represents their strength and resilience, while also raising awareness about the important role that No. 2 Construction Battalion had in the Canadian armed forces.”

The obverse of the coin features an updated obverse design that will appear on 2023 collector
and bullion coins until a new permanent obverse is adopted on Canadian coins. The Susanna Blunt-designed effigy of Queen Elizabeth II, set against a repeating maple leaf-patterned background, is accompanied by a commemorative mark consisting of a vertical inscription of the dates “1952” and “2022”, separated by four pearls symbolizing the four effigies that have graced Canadian coins throughout the reign.

“The Royal Canadian Mint is proud to continue supporting the national celebration of Black History Month with a beautiful silver coin that shines a much-needed spotlight on the story of No. 2 Construction Battalion,” said Marie Lemay, President and CEO of the Royal Canadian Mint. “Each new coin adds a piece to the incredible mosaic that is Canada’s history and we are pleased that we can permanently record the honourable achievements of the men of No. 2 Construction Battalion on a beautiful silver coin that can be passed down from generation to generation.”

For more information about this coin, consult the Mint’s website.

Hommage aux soldats canadiens noirs du 2e Batallion de Construction

– Le 2e Bataillon de Construction, la première et seule grande unité entièrement composée de Noirs dans l’histoire militaire canadienne, est commémoré sur l’émission 2023 de la série Commémoration de l’histoire des Noirs de la Monnaie royale canadienne. Au début de la Première Guerre mondiale, des centaines de Canadiens noirs ont activement tenté de s’enrôler afin de combattre pour le Canada, mais le racisme systémique les a empêchés de rejoindre leurs compatriotes blancs sur les champs de bataille outremer. En 1916, grâce à la persistance de leurs revendications et à une demande des Britanniques pour des bataillons de travail, une unité Noire a été créée. Le 2e Bataillon de Construction a servi aux côtés du Corps forestier canadien dans les forêts de France. Ses membres ont participé aux activités d’exploitation forestière et d’usinage : ils transportaient le bois d’œuvre jusqu’au chemin de fer et le chargeaient dans des wagons. Ce bois d’œuvre était essentiel aux efforts de guerre, car il servait à garnir les tranchées, à renforcer les postes d’observation et à construire des avions en France. Quelques membres du bataillon ont même combattu au front et ont subi des pertes durant leur service avec d’autres unités du Corps expéditionnaire canadien. Le bataillon est retourné au Canada au début de 1919 et a été dissous en 1920.

Après de nombreux travaux de recherche, d’écriture, de narration et de revendication, les descendants des membres du 2e Bataillon de construction et leurs alliés ont réussi à obtenir des excuses officielles pour le racisme et la discrimination subis par les hommes du bataillon. Ces excuses ont été présentées par le très honorable Justin Trudeau, premier ministre du Canada, et l’honorable Anita Anand, ministre de la Défense nationale, devant les descendants réunis à Truro, en Nouvelle-Écosse, le 9 juillet 2022.

Lancée à l’occasion de la célébration annuelle du Mois de l’histoire des Noirs, la pièce de 20 dollars en argent fin 2023 – Commémoration de l’histoire des Noirs rend hommage au service et au sacrifice des fiers membres du 2e Bataillon de Construction.

« Au début de la Première Guerre mondiale, beaucoup d’hommes noirs voulaient servir leur pays. Beaucoup ont été rejetés en raison du racisme à leur égard. Après des années de revendications, le 2e Bataillon de construction a été autorisé en 1916, raconte Russell Grosse, directeur général du Black Cultural Centre for Nova Scotia. Ces hommes courageux ont dû se battre pour avoir le droit de servir et ont fourni un soutien logistique précieux aux lignes de front. Cette pièce commémore l’héritage remarquable du 2e Bataillon de construction et fait suite aux excuses officielles présentées par le gouvernement du Canada l’été dernier, afin de veiller à ce que cette page importante de l’histoire reste gravée dans nos mémoires ».

« Les personnes qui se sacrifient pour servir notre pays méritent d’être honorées. Pendant bien trop longtemps cependant, et uniquement en raison de la couleur de leur peau, les membres du
2e Bataillon de Construction ont été privés d’une reconnaissance dûment méritée pour leurs services, souligne l’honorable Chrystia Freeland, vice-première ministre et ministre des Finances. Nous avons le devoir de garder en mémoire leurs sacrifices. Cette pièce contribuera à faire connaître l’histoire de ce bataillon et à rendre hommage aux militaires qui se sont battus pour avoir le droit d’endosser avec bravoure l’uniforme militaire ».

« Les hommes du 2e Bataillon de Construction ont subi de la discrimination avant, pendant et après leur service durant la Grande Guerre. Malgré cela, ils ont vaillamment servi notre patrie. Nous leur en serons à jamais reconnaissants, précise l’honorable Anita Anand, ministre de la Défense nationale. Suivant les excuses officielles présentées par le Canada aux membres du bataillon et à leurs descendants cet été, cette pièce vient commémorer les contributions de ces braves et les fait rayonner. Aujourd’hui, nous réitérons notre gratitude envers ces hommes courageux et promettons de ne jamais oublier les sacrifices qu’ils ont faits pour le Canada ».

Le revers de cette pièce en argent pur à 99,99 %, réalisé par l’artiste Kwame Delfish, représente un soldat du 2e Bataillon de construction, au garde-à-vous entre deux voies ferrées. L’insigne de son bataillon est bien visible sur sa droite, à côté d’un paysage du Jura français, où le bataillon a participé à l’abattage d’arbres et à la construction d’un chemin de fer. À sa gauche, ses camarades de bataillon défilent lors d’une parade, avant leur déploiement en Europe en mars 1917.

« L’existence et les réalisations des hommes du 2e Bataillon de Construction constituent une facette de l’histoire du Canada qui doit être reconnue, célébrée et honorée – pour toujours, affirme l’artiste Kwame Delfish. J’espère avoir réussi à illustrer la force et la résilience de ces hommes honorables ainsi qu’à faire connaître le rôle crucial qu’a joué le 2e Bataillon de Construction dans les Forces armées canadiennes ».

L’avers de la pièce présente un motif actualisé qui figurera sur les pièces de collection et les pièces d’investissement de 2023 jusqu’à ce qu’un nouvel avers permanent soit adopté sur les pièces canadiennes. Sur un champ à motif de feuilles d’érable, l’effigie de la reine Elizabeth II selon Susanna Blunt est accompagnée d’une marque commémorative : une inscription verticale des dates « 1952 » et « 2022 » séparée par quatre perles symbolisant les quatre effigies qui ont orné les pièces canadiennes durant son règne.

« La Monnaie royale canadienne est fière de continuer à participer à la célébration nationale du Mois de l’histoire des Noirs avec une magnifique pièce d’argent qui fait rayonner le parcours du 2e Bataillon de Construction, parcelle d’histoire que nous devons tous connaître, explique Marie Lemay, présidente de la Monnaie royale canadienne. Chaque nouvelle pièce permet d’ajouter un morceau à l’incroyable mosaïque qu’est l’histoire du Canada, et nous sommes heureux et heureuses de pouvoir représenter les réalisations honorables des hommes du 2e Bataillon de Construction sur une belle pièce en argent qui pourra être transmise de génération en génération ».

Pour de plus amples informations sur cette pièce, consultez le site Web de la Monnaie.