NUMISnotes: The Blog

Le français suit

Winter exhibition at the University of Calgary’s Nickle Galleries: The Birth of Portraiture: Alexander the Great & His Successors (until April 29, 2023)

The exhibit explores the exquisite portraits of Alexander the Great and his successors who were ancient Greek rulers in the East. They are the unprecedented realistic representations of the human likeness, the first of their kind. The portraits are delicately struck on silver blanks transforming into tiny masterpieces of Hellenistic art. The tradition of portraiture in the West extends back to antiquity and particularly to the Hellenistic age (323-30 BCE), a period dominated by a fusion of Greek language and customs with the cultures of the Near East. This is when lifelike depictions of distinguished men and women appeared for the first time. After many centuries in which cold, idealized, generic representations had been the norm, distinctive portrait likenesses began to appear at end of the 4th century and the early 3rd century BCE – starting with Alexander the Great (356-323 BCE). This change reflected a new growth of interest in individuality and our special uniqueness.

The portraiture of the ruler was an effective and persuasive means of projecting the qualities of the monarch. This style, expressed in the serene images of the king, is intended to perpetuate the transcended human limitations of the otherwise mortal ruler. They depict in fine detail not only the person’s features about whom we often know so little, but also indicate how they were devised to be seen. “In antiquity, portraits functioned just as photographs today,” says Marina Fischer, the exhibition curator, “They were one of the most innovative features of that time. Our relatively recent obsession with selfies, the self-portraits posted on social media, has the same origin as the Hellenistic individual depictions, which function as a self-study with the aim of a better understanding of oneself, and how we connect with others.”

For more information: The Birth of Portraiture: Alexander the Great & His Successors [$♫]

Exposition numismatique : La naissance du portrait

Exposition d’hiver aux Nickle Galleries de l’Université de Calgary: La naissance du portrait : Alexandre le Grand et ses successeurs (jusqu’au 29 avril 2023)

L’exposition explore les portraits exquis d’Alexandre le Grand et de ses successeurs, anciens souverains grecs en Orient. Il s’agit de représentations réalistes sans précédent d’un humain, les premières du genre. Les portraits sont délicatement frappés sur des flans d’argent, devenant ainsi de minuscules chefs-d’œuvre de l’art hellénistique. La tradition du portrait en Occident remonte à l’Antiquité et plus particulièrement à l’époque hellénistique (323-30 avant l’ère commune), une période dominée par la fusion de la langue et des coutumes grecques avec les cultures du Proche-Orient. C’est à cette époque qu’apparaissent pour la première fois des représentations réalistes d’hommes et de femmes distingués. Après de nombreux siècles au cours desquels les représentations génériques, idéalisées et froides étaient la norme, des portraits ressemblants ont commencé à apparaître à la fin du IVe siècle et au début du IIIe siècle avant notre ère, en commençant par Alexandre le Grand (356-323 avant l’ère commune). Ce changement reflète un nouvel intérêt pour l’individualité et le caractère unique de chacun.

Le portrait du souverain était un moyen efficace et persuasif de projeter les qualités du monarque. Ce style, exprimé dans les images sereines du roi, est destiné à perpétuer les limites humaines transcendées d’un souverain mortel. Ils dépeignent dans les moindres détails les traits de la personne dont nous savons souvent si peu de choses, mais ils indiquent également comment ils ont été conçus pour être vus. « Dans l’Antiquité, les portraits fonctionnaient comme les photographies le font aujourd’hui », explique Marina Fischer, commissaire de l’exposition, « ils étaient l’un des éléments les plus novateurs de l’époque. Notre obsession relativement récente pour les égoportraits, les autoportraits postés sur les médias sociaux, a la même origine que les représentations individuelles hellénistiques, qui fonctionnent comme une étude de soi dans le but d’une meilleure compréhension de soi-même, et de la façon dont nous interagissons avec les autres ».

Pour de plus amples informations : The Birth of Portraiture: Alexander the Great & His Successors [$♫]